Loop op een doordeweekse dag na 20.00 uur eens over de Oudezijds Achterburgwal om het effect van de rode verlichting ten volle te ervaren, en berg je telefoon op als je in de buurt van de ramen komt: het fotograferen van sekswerkers is verboden en daar wordt streng op toegezien, en je loopt het risico op een boze confrontatie.
🏛️Waarom zou je bezoeken? | 🎟️De leukste manieren om de omgeving te verkennen |🧭Plan je bezoek | 🌟Gratis activiteiten | 📋Reisroute |💡 Tips |🍴Eten
De Wallen is de middeleeuwse kern waaruit de rest van de stad is gegroeid. De Oude Kerk stamt uit 1306, de Warmoesstraat is een van de oudste straten van Amsterdam en de twee grachten zijn in de 14e eeuw gegraven. Alles wat hier wordt beschreven, ligt binnen een wandeling van 10 minuten, op 5 minuten lopen van de Dam en het Centraal Station.
Vensterprostitutie is hier al sinds de tijd van de haven te zien, en Nederland heeft sekswerk in 2000 volledig gelegaliseerd. Er varen nog zo’n 200 tot 290 raamhutten rond op de twee oude kanalen. Het Belle-beeld op het Oudekerksplein, dat in 2007 werd onthuld, was ’s werelds eerste monument voor sekswerkers en laat zien waarom deze wijk meer betekent dan alleen het spektakel.
De Zeedijk vormt het hart van de Chinese wijk in Amsterdam, met de He Hua-boeddhistische tempel, Kantonese restaurants zoals Hoi Tin en Aziatische kruideniers zoals Dun Yong. Het is de beste straat voor goedkoop eten in het centrum en een totale verandering van sfeer ten opzichte van de grachten twee straten verderop.
Deze wijk verbergt dingen waar toeristen zo aan voorbij lopen: de geheime zolderkerk bij Ons’ Lieve Heer op Zolder, het smalle steegje Trompettersteeg en de 15e-eeuwse Waag-vestingpoort bij de Nieuwmarkt. Het contrast tussen de opzichtige buitenkant en deze verborgen lagen is de reden om even rustig aan te doen.
De Wallen ligt tussen Amsterdam Centraal en de Dam, dus trams, metro en het station zijn allemaal maar een paar minuten verderop, en de meeste belangrijke bezienswaardigheden liggen vanaf hier op loopafstand. Je kunt het Koninklijk Paleis, het Damrak en de Nieuwmarkt bereiken zonder dat je daarvoor vervoer nodig hebt.
Tijdens een rondleiding hier kom je langs de Oude Kerk, de Oudezijds Achterburgwal, het standbeeld van Belle en leer je meer over de geschiedenis van legale sekswerk en coffeeshops. Opmerking: sinds 2020 mogen rondleidingen niet meer direct voor de ramen stoppen, dus werken de gidsen volgens vastgestelde routes en met kleine groepen.
Boek een begeleide wandeltocht van 2 uur door de Wallen
Een flexibele optie gezien de beperkingen voor rondleidingen: met een audiogids loop je in je eigen tempo langs de Oudezijds Voorburgwal en de Achterburgwal, met toelichting over de etalages, de kerk en de geschiedenis van cannabis, zonder dat een groep de steegjes blokkeert.
Boek een rondleiding door de rosse buurt met audiogids
Dit culinaire hoogtepunt vind je aan de Zeedijk in Chinatown: dim sum, Vietnamese pho, Kantonees gebraden vlees en de enige traditionele Chinese bakkerij van de stad, Hoi Tin. Bij zo’n proeverijwandeling draait het hier om het Aziatische Amsterdam, niet om Nederlandse klassiekers.
Red Light Secrets laat zich prima combineren met een rondvaart (de instapplaatsen liggen op een paar minuten afstand) of met een rondleiding of audiotour door dezelfde straten, waardoor van een simpel museumbezoek een hele avond wordt.
Maak een boeking voor het Red Light Secrets Museum of Prostitution + de Heineken Experience met gratis drankjes
Om De Wallen goed te begrijpen, moet je het in de juiste context zien. Combineer het Red Light Secrets-museum daarom met een rondleiding door de wijk, zodat je meer te weten komt over de geschiedenis achter de etalages, de kerk en de cannabiswetgeving
Combineer het bekendste museum van de wijk met een bezoek aan de beroemdste brouwerij van de stad: met de combi ‘Red Light Secrets + Heineken Experience’ krijg je met één ticket toegang tot het museum aan de Oudezijds Achterburgwal en gratis drankjes bij de Heineken Experience.
De Wallen is compact en helemaal te voet te verkennen; het is aangelegd rond twee parallelle grachten met onderling verbonden steegjes, zodat je de hele wijk kunt rondlopen zonder terug te hoeven lopen en je tussen de verschillende plekken nooit langer dan een paar minuten hoeft te lopen.
Ga op een van de kleine bruggetjes staan, met je gezicht naar het gracht en de toren van de Oude Kerk. In het beeld zie je schuine huizen met puntgevels, weerspiegelingen in het water en de kerktoren. Maak foto’s net na zonsondergang, als de lucht diepblauw is en de straatlantaarns branden.
Loop rechtstreeks naar Hoi Tin aan de Zeedijk en bestel de char siu bao bij de bakkerijbalie aan de voorkant: het is de enige traditionele Kantonese bakkerij in Amsterdam, en de varkensvleesbroodjes zijn meestal al voor de lunch uitverkocht.
Kort antwoord: Alleen als het nachtleven de reden voor je reis is. Centraal gelegen en sfeervol, maar luidruchtig, druk en niet echt rustgevend.
Niet direct. Sinds 2020 mogen groepen toeristen niet meer voor de raampjes van de prostitutie stoppen, en gelden er beperkingen voor de grootte van de groepen en de vergunningen. Er worden nog steeds begeleide wandelingen georganiseerd op de toegestane routes, en een zelfgeleide audiotour is de meest flexibele manier om de geschiedenis in je eigen tempo te ontdekken.
Je mag de straten, grachten en gebouwen vrij fotograferen, maar het fotograferen of filmen van sekswerkers of bezette etalages is strikt verboden en hierop wordt streng toegezien. Leg je camera en telefoon altijd weg als je in de buurt van een raam bent.
Nee. Sinds 25 mei 2023 is het roken van cannabis op straat verboden in De Wallen, op de Dam, het Damrak en de Nieuwmarkt, met boetes van zo’n €100. Roken is toegestaan in coffeeshops en op hun terrassen.
Ongeveer: vervoer met een dagkaart zo’n €9, toegang tot Red Light Secrets zo’n €15,50, lunch op de Zeedijk €12 tot €20, een drankje in een coffeeshop of bar €5 tot €8, en een avondvaart over de grachten vanaf zo’n €18. Een bescheiden dag kost tussen de €50 en €70 per persoon, exclusief extra’s.
Ja, in het centrum is er veel politie en het is er druk, en ernstige misdrijven komen zelden voor. De echte risico’s zijn zakkenrollers in de avonddrukte, oplichting door straatdealers (negeer iedereen die „coke“ verkoopt) en rumoer in het weekend na middernacht. Blijf bij de verlichte hoofdkanalen als je twijfelt.
De hutten raken meestal vanaf het begin van de middag vol en het blijft tot laat in de nacht druk, met een piek na 23.00 uur. Ze sluiten meestal tussen ongeveer 6 en 8 uur ’s ochtends. Voor die klassieke scène met rode verlichting kom je het beste als het donker is; voor lege grachten kom je het beste voor 10 uur ’s ochtends.
Het is de oudste en grootste van de drie erkende raamzones in de stad; de andere twee, langs de Singel en de Ruysdaelkade in De Pijp, zijn kleiner en worden vooral door de lokale bevolking bezocht. De Wallen is die wijk met de kerk, de musea en Chinatown eromheen.
Nog niet. In de steden wordt al een tijdje gesproken over het verplaatsen van een deel van de etalageactiviteiten naar een speciaal daarvoor gebouwd erotisch centrum buiten het centrum, om de overlast te verminderen, maar op dit moment is er nog geen besluit over het plan en blijven de etalages in De Wallen gewoon open.
Overdag is het er rustiger en komen er veel gezinnen langs om de Oude Kerk, de tempel en Chinatown te bekijken, maar de etalages en seksshops zijn de klok rond open, dus het is aan jou. De avonduren zijn niet geschikt voor jonge kinderen.
Ja. Het personeel in winkels, bars, musea en restaurants in De Wallen spreekt vloeiend Engels, en menu’s en borden zijn meestal in het Engels.
Het bronzen beeld van een vrouw in een deuropening, dat in 2007 werd onthuld als het eerste monument ter wereld voor sekswerkers, met het opschrift „Respecteer sekswerkers overal ter wereld.“
Het rustigere van de twee oude grachten, met aan weerszijden scheve 17e-eeuwse koopmanshuizen en veel minder ramen dan zijn tweelingbroer.
Een kronkelend oud straatje met Aziatische kruidenierswinkeltjes, de gevel van de He Hua-tempel en etalages met geroosterde eend, met het scheve houten huis op nummer 1, een van de twee nog bewaard gebleven middeleeuwse houten huizen van de stad.
Het smalste steegje in De Wallen, amper een schouderbreedte breed en vol met ramen, wat laat zien hoe dichtbevolkt de wijk is.
Hoi Tin
Een Kantonese keuken aan de Zeedijk sinds 1975, met dim sum en de enige traditionele Chinese bakkerij van Amsterdam aan de voorkant; pak snel een varkensvleesbroodje voordat ze uitverkocht zijn.
Omelettje
Een ontbijtzaak die helemaal in het teken staat van omeletten; de ‘Dutchie’ zit boordevol gekruid spek, champignons en boerenkaas.
Bird Thai Restaurant
Een al lang bestaand Thais eetcafé dat bekend staat om zijn kokos-kip-citroengrasssoep, met een eenvoudige afhaalsnackbar aan de overkant van de straat op Zeedijk 77.
Little Saigon
Een Vietnamees restaurant aan de Zeedijk waar je pho, banh mi en verse loempia’s kunt eten.
Mata Hari
Een bar en restaurant aan het kanaal in de Oude Stad, onlangs opgeknapt door het team achter Helling7, ideaal voor een drankje op vrijdag dat uitloopt op een avondje uit eten.
Café Bern
Een ouderwets bruin café vlak bij de Nieuwmarkt, bekend om één gerecht: Zwitserse kaasfondue.
Het plein net ten oosten daarvan, met als blikvanger de 15e-eeuwse Waag-vesting en omringd door terrasjes en een zaterdagmarkt.
Een wirwar van smalle straatjes en binnenplaatsen ten westen van het centrum, met onder andere het Anne Frank Huis, gezellige cafés aan de grachten en zaterdagmarkten.
De Unesco-hoefijzervormige reeks 17e-eeuwse grachten net ten westen, die je het mooist kunt zien vanaf een bootje langs de koopmanshuizen met puntgevels.
De Wallen ligt in het middeleeuwse centrum, tussen Amsterdam Centraal en de Dam, en strekt zich uit rond de Oude Kerk en de twee oude grachten. De meeste bezoekers komen te voet vanaf Centraal: loop de grote hal uit, steek het Damrak over en loop de Warmoesstraat of de Zeedijk in; dan ben je binnen 5 tot 10 minuten bij de etalages. Vanaf de Dam is het 3 minuten lopen achter het Nationaal Monument langs, de Damstraat over.
Kom op een doordeweekse dag langs om de etalages te bekijken, zonder de drukte van de vrijgezellenfeestjes in het weekend, en ga ’s avonds voor de rode lampjes of ’s ochtends voor de grachten en de kerk. Vrijdag- en zaterdagavond zijn het drukst en het rumoerigst.
Geschikt voor: Reizigers die hier even langskomen en een paar uur over hebben tussen andere afspraken door.
Totale tijd: 1 tot 1,5 uur.
Geschikt voor: Mensen die hier voor het eerst komen en op zoek zijn naar geschiedenis en lekker eten, niet alleen naar de etalages.
Totale tijd: 3 tot 4 uur.
Geschikt voor: Reizigers die het rustig aan doen en op zoek zijn naar de verborgen hoekjes, lekker willen eten en even een kijkje willen nemen in de volgende buurt.
Totale tijd: 6 tot 7 uur.
Het oudste gebouw van Amsterdam, ingewijd in 1306, is nu een kerk die ook dienst doet als ruimte voor hedendaagse kunst, met wisselende installaties onder het houten gewelfde plafond.
In een voormalig raambordeel aan de Oudezijds Achterburgwal sta je achter een echt raam met rood licht en lees je de eigen verhalen van sekswerkers over hun werk.
Het drukste kanaal van de wijk, met aan weerszijden verlichte raamhuisjes, neonreclames, peepshows en het Casa Rosso-theater; je kunt het het beste te voet verkennen zodra de rode lampjes aangaan.
De grootste boeddhistische tempel in Chinese stijl van Europa, aan de Zeedijk, met een traditionele gevel en een met wierook gevulde hoofdzaal die open is voor bezoekers.
Een 17e-eeuws grachtenhuis waarin een complete katholieke kerk verborgen ligt, die op zolder werd gebouwd in de tijd dat openbare katholieke erediensten verboden waren.
