Ammira “I mangiatori di patate” di Vincent van Gogh ad Amsterdam: un capolavoro olandese

Van Gogh considerava I mangiatori di patate la sua opera migliore fino a quel momento e la difese con veemenza nelle lettere dopo le critiche ricevute da Theo e dagli amici artisti.

Prima di dipingere la scena finale, ha realizzato decine di studi preparatori di teste, mani e figure. La tela finita era il risultato di una lunga osservazione, non di un singolo slancio di ispirazione.

Van Gogh realizzò quest'opera nell'aprile del 1885, mentre viveva a Nuenen, nel sud dei Paesi Bassi. Appartiene al periodo più cupo della sua carriera, prima che Parigi trasformasse la sua tavolozza.

Voleva che i commensali sembrassero persone che si erano guadagnate il pasto con il lavoro fisico. Ecco perché le mani sono così evidenti e i volti così segnati dal tempo.

Poco dopo aver terminato la tela, Van Gogh realizzò una versione litografica della composizione. Sperava che l'immagine potesse diffondersi più del dipinto stesso.

I verdi, i marroni e i neri fumé erano una scelta voluta, non un limite. Van Gogh voleva che la tavolozza avesse lo stesso aspetto terroso delle patate e della stanza in penombra.

Questa è la prima scena di gruppo su larga scala che Van Gogh ha realizzato nella sua interezza. Segna il momento in cui ha cercato di unire osservazione sociale, personaggi e atmosfera in un’unica composizione.

Il titolo originale olandese, De aardappeleters, pone l'accento sull'atto di mangiare piuttosto che semplicemente su un ritratto di famiglia. Il pasto è protagonista tanto quanto le persone.

Nel 1885, Vincent van Gogh viveva a Nuenen e si era dedicato anima e corpo alla vita di campagna. Si dedicava allo studio dei tessitori, dei braccianti, delle casette di campagna e della realtà concreta del lavoro agricolo, piuttosto che della modernità urbana. "I mangiatori di patate" sono nati proprio da quell'impegno nei confronti dei temi contadini. Van Gogh voleva realizzare un quadro serio e di grande impatto morale raffigurante persone comuni che condividono una cena.

Van Gogh non è arrivato subito alla scena finale. Disegnava ripetutamente teste, mani e singoli modelli, cercando di imparare a ritrarre figure realistiche alla luce della lampada. Si è anche scervellato su come sistemare cinque persone attorno a un tavolino senza perdere quella sensazione di intimità un po’ angusta. È proprio grazie a quella preparazione che il dipinto finale sembra così studiato, nonostante la sua ruvidità.

Quando Van Gogh dipinse la tela definitiva nell’aprile del 1885, incentrò tutta la composizione su una singola lampada a sospensione. La sua luce si riflette in modo irregolare sui volti, sulle tazze e sulle patate, trasformando una semplice cena in un momento teatrale. Lo spazio ristretto, la tavolozza dai toni tenui e le angolazioni insolite erano strumenti voluti, non errori da correggere. Voleva la verità, non le belle apparenze.

Il quadro non ha ricevuto elogi unanimi, nemmeno tra le persone vicine a Van Gogh. Theo e alcuni suoi amici artisti hanno criticato l'anatomia, la finitura e la realizzazione complessiva dell'opera. Vincent ha risposto sostenendo che un quadro contadino non dovrebbe apparire raffinato se vuole rimanere fedele al soggetto. Quello scambio è importante perché dimostra quanto lui credesse fermamente nella finalità sociale e artistica di quell’opera.

In seguito, Van Gogh è diventato famoso per i suoi colori vivaci, le pennellate ritmiche e le scene di Arles e Saint-Rémy. Di conseguenza, I mangiatori di patate può sorprendere i visitatori che si aspettano una luminosità immediata. Eppure il suo posto al Van Gogh Museum è fondamentale: mette in luce la serietà delle sue prime ambizioni e le basi emotive che stanno alla base dei suoi colori successivi. Se lo si considera nel contesto dell'intero percorso museale, non risulta più un elemento fuori posto, ma un punto di partenza.